Bouledogue

Un drôle de nom

Parmi plus de 500 espèces de requins, l’une d’entre elles nous fascine particulièrement. Un bête aquatique mythique à la mauvaise réputation. Un super prédateur capable de s’adapter à tout type de milieu. Un squale glouton au régime alimentaire très varié. Parlons donc un peu du requin bouledogue !

Cette charmante bestiole est nommée Carcharhinus leucas par les naturalistes. Son nom d’espèce « leucas » renvoie à la blancheur de son ventre. Côté francophone, l’appellation « bouledogue » fait référence à la carrure massive de son homonyme canin. Les anglophones l’appellent eux « bull shark » ou requin taureau. Ce qui peut porter à confusion avec le requin taureau des francophones Carcharias taurus.

Ce ne sont pas ces considérations étymologiques qui font toute la particularité de notre requin. Ce n’est pas non plus sa taille maximale (environ 3,5 m) ou son poids (environ 200 kg) qui en font une bête de compétition. Son principal super pouvoir est tout autre.

Entre terre et mer

Bien qu’étant une espèce marine, l’osmorégulation du requin bouledogue lui permet de fréquenter des eaux hyposalines. Grâce à cette faculté, le squale n’hésite pas à remonter les grands fleuves tropicaux. Et pas qu’un peu, car il a été retrouvé, entre autres, au Pérou à 5 000 km de l’embouchure de l’Amazone ou dans le Mississipi à plus de 3 000 km des eaux marines.

Le requin bouledogue affectionne d’ailleurs l’embouchure turbide des grands fleuves. La batterie de capteurs dont sont pourvus les requins (odorat, sensibilité aux champs électriques) lui permettent tout à fait de trouver pitance sans avoir recours à la vue. Il n’est d’ailleurs pas très regardant sur son régime alimentaire mais a une petite préférence pour ses congénères d’autres espèces, des mammifères marins ou des tortues. La carapace de ce dernier type de proie ne pose pas de problème, car sa mâchoire est l’une des plus puissantes chez les squales.

Notre squale vorace constitue un maillon primordial des écosystèmes marins côtiers en tant que top prédateur. Son job est ainsi de réguler les populations de ses proies. Malgré son importance pour les écosystèmes, le requin bouledogue est la victime de campagnes de pêches au requin en réponse aux attaques de squales sur des humains. Il est également la cible de la pêche pour ses ailerons au même titre que d’autres espèces de requins. Les populations en déclin du requin bouledogue le font apparaître dans la liste rouge de l’UICN avec le statut vulnérable.